福州是一座具有2000多年悠久历史的文化名城，历代以来它有十二个别称：分别是“闽中”、“晋安”、“凤城”、“三山”、“长乐”、“榕城”、“天兴府”、“福安”、“闽海”、“闽州”、“泉州”、“左海”等。

“闽中”：公元前221年，秦始皇统一中国，分全国为三十六个郡。七年后又增设四个郡，其中福建叫“闽中”，治所在福州，所以古人广义上称福建为“闽中”，而狭义上则称福州为“闽中”。唐朝著名现实主义诗人杜荀鹤（846-904年）池州石埭人（今安徽太平），他旅居福州时留有一首描写福州秋天的诗，题目就叫《闽中秋思》：“雨匀紫菊丛丛色，风弄红蕉叶叶声；北畔是山南畔海，只堪图画不堪行。”说明当时福州称“闽中”，秋色如画，但一千多年前交通不便，故诗的最后称“不堪行”。

“晋安”：魏晋南北朝时，晋人纷纷避战乱从中原入闽，始称“八姓入闽”，不少望族定居于福州今东门晋安河两岸，故此时福州别称“晋安”。

“凤城”：晋代地理学生郭璞为福州勘察新城，扩大范围。他在《迁城记》中说，福州“其城形状，如鸾如凤”。于是福州被人视为“凤城”，如今福州许多地名还都带“凤”，如西门的“凤凰池”，工业路一带的“大凤山”、“小凤山”，东街有“凤凰坊”，东门有“凤邱山”，宋代朱熹在福州书有“凤邱鹤林”，清代三牧坊有“凤池书院”等。如今在闽江二桥南端耸立着一座“凤鸣三山”的雕塑，象征福州的南大门。

“三山”：唐末五代，福州城范围进一步扩大，把屏山、乌山、于山圈入城内，故此后福州便有“三山”之别称。如今海外福州籍华侨聚集地行会组织仍称“三山会馆”。

“长乐”：公元933年，“开闽始祖”王审知死后，他的儿子王延钧在福州称帝，国号“闽”，改福州为“长乐”，所以这一历史时期的“长乐”不是指今天的“长乐市”，而是指福州。

“榕城”：宋代治平年间，福州太守张伯玉发动居民“编户植榕”，于是“绿荫满城，暑不张盖”。从此福州开始有“榕城”的别称。

“福安”：南宋末年，元兵挥戈南下，民族英雄文天祥护送益王赵昰入闽，在福州建立临时“国都”，将福州改为“福安”。 “天兴府”：明代末年，即弘光元年（1645年），明朝国都南京被清兵攻陷，明太祖朱元璋九世孙朱聿键从杭州入闽，在福州称帝，改年号为“隆武”，称福建为“福京”，福州为天兴府。

“左海”：清代福州又有“左海”之别称，因为我国古代地名以东西方位而定，以东为“左”，以西为“右”，福州位于东海之滨，故称“左海”。清末福州城曾耸立有一座石牌坊，上书“左海流芳”四个大字，以示福州人才辈出。林则徐纪念馆的大门左边上书“左海伟人”，原北京市委书记处书记、《人民日报》社长拓是福州人，他常用“左海”笔名发表文章。

“闽州”与“泉州”：唐代初年福州曾叫过“泉州”，但时间很短，到了唐大业二年（公元606年）改“泉州”为“闽州”，把“泉州”这个名称移给了现在闽南的泉州，直到唐代开元十三年（公元725年）才改“闽州”为“福州”。

“闽海”：辛亥革命后，废除旧府建置，改福州为“闽海道”，于是出现了“闽海”之别称，它包括福州话流行的长乐、福清、闽清、永泰、连江、古田、屏南、罗源、闽侯、平漂等十个县市，故在海外有“闽海十邑”之称。